营养学是门包含了多种学科的科学。而我国自古代开始，便已经涉及到营养学相关的内容。尤其以中医药理论为主的养生哲学，更时与营养学有着这样那样密不可分的关系。
众所周知，中国的饮食文化博大精深、源远流长，其中的“药食同源”等理论更是营养学从治病到预防疾病发展的趋势。
《中医基础理论》详细介绍了五大脏腑与自然界五色、五味、四季等紧密联系在一起，人们可以通过简单易学基础衍生到日常生活习惯中，以不按照个人喜好暴饮暴 食，严格按照食品的两性(温性、寒性)和个人体质选择适当的食品，达到体内外相对平衡的状态，使身体健康，达到预防疾病的功效。
在7000多年前，古老的中国就把营养学的研究展开了。7000年前，人类的最初研究是从食物是否有毒开始的。神农尝百草的目的是确定是否有毒。
在3000年前，社会安定，黄帝诞生，并把食物的研究推前了，有书《黄帝内经》，记载了食物的核心：五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味和而服 之，以补精益气。就是说，3000年前的祖宗认为谷米必吃，水果配合吃，肉类增加一下口味就可以了，各种蔬菜就是补充能量的食物，这些都一起吃，所以就合 适人体了。
在2000年前的西方医学之父希·波克拉低，则提出了饮食的法则：“把你的食物当药物，而不是把你的药物当食物。”就是提出了多吃食物少吃药、提前预防疾病为主的医学思想。
大约在1616年笛卡尔创立了解析几何，树立了新的思维观点。他对现代营养学的主要贡献是把食物从整体进行分解，确定了现代营养学的思想基础。他的思想一出，人类就开始了分解的思维，将人的器官分解来研究，把食物分解开来研究。人类进入了分解的历史。
而当时的中国到了1616年左右，还没有确立分解思维。除了李时珍等医学名家，确立了食物另外的研究，就是关于食物温、热、寒的分类。《本草纲目》共五十二卷，分十六部、六十类，1578年著成，代表了中国古代食疗的高峰。
最后一个是以1900年为主，西方人按照笛卡尔的思想，把食物分解了，并提取了碳水化合物和其他营养成分。从此出现了六大营养素的研究。1950年以后，中国也开始了学习这六大营养素的跟踪历史，这就是营养学的发展历史。
现代营养学起源以1900年发现碳水化合物开始，并逐渐成为一门专业的学科。
